Tratamiento de Lixiviados en vertederos de residuos solidos urbanos
En general se denomina lixiviado
al líquido resultante de un proceso de percolación de un fluido a través de un sólido. El lixiviado
generalmente arrastra gran cantidad de los compuestos presentes en el sólido
que atraviesa.
Lixiviado del depósito controlado
El lixiviado del depósito controlado es el
agua que percola a través de los residuos
depositados y que extrae, disueltos o suspendidos, materiales a partir de
ellos. El lixiviado está formado por la mezcla de las aguas de lluvia
infiltradas en el depósito y otros productos y compuestos procedentes de los
procesos de degradación de los residuos.
Una parte importante del agua
que interviene en el balance hídrico de un depósito controlado se
convierte en lixiviado. El tratamiento del lixiviado supone un elevadísimo
coste, tanto durante la fase de explotación como durante la fase posterior de
vigilancia pos clausura. Una gestión correcta del agua evitará la innecesaria e
incontrolada formación de lixiviados, reduciendo significativamente los costes
de explotación. El mejor lixiviado es el que no se genera.-
Lixiviado = Agua en el
residuo + Infiltración agua de lluvia + Entradas agua subterránea
Procesos de generación del lixiviado
Una adecuada gestión del
lixiviado se debe centrar primeramente en minimizar todas las fuentes de
líquidos que puedan entrar en contacto con el residuo y, una vez que este
contacto agua-residuo ya se ha producido y por tanto, se ha generado lixiviado,
en recogerlo y conducirlo a un punto, balsa o depósito de almacenamiento previo
a su posterior tratamiento.
Si observamos las distintas
etapas de explotación y clausura del ciclo de vida de un depósito controlado de
residuos, el balance hídrico se asemeja al esquema siguiente:
Balance
hídrico en un depósito controlado.
Según esto, en el área en
explotación no es posible reducir el agua infiltrada, si bien hay que tener en
cuenta que a mayor área descubierta, mayor infiltración. Hay que llegar a un
compromiso entre una superficie descubierta mínima que permita el adecuado
movimiento de la maquinaria en función de las toneladas diarias gestionadas.
En el área clausurada, sobre
todo si se ha utilizado geomembrana, la infiltración es cero (salvo accidente).
Por tanto hay que actuar en las áreas con cubrición temporal para reducir la
infiltración
El lixiviado debe ser captado
y conducido hacia una balsa o depósito de acumulación para desde allí ser
tratado antes de ser evacuado al medio. El tratamiento más efectivo de los
lixiviados es su minimización por lo que el diseño y la gestión correcta del
depósito controlado es vital.
Los depósitos controlados se
diseñan de manera que los lixiviados se recojan y acumulen en balsas antes de
su tratamiento.
El Real Decreto 1481/2001 de 27 de diciembre, por el que se
regula la eliminación de residuos mediante depósito en vertedero recoge los
procedimientos de control y vigilancia del lixiviado en la fase de explotación
como en la fase de vigilancia posclausura del depósito controlado.Real Decreto 1481/2001
Sistema captación y transporte del lixiviado
Un sistema convencional se
deberá dimensionar para garantizar la recogida de todos los lixiviados
acumulados sobre el sistema de impermeabilización.
De forma general los
principales elementos que suelen constituir un sistema de captación y
transporte standard son: capa de drenaje, punto de bombeo dotado de caseta de
bombeo y sumidero, tubo colector y tubería de transporte a la balsa o depósito
de almacenamiento.
Balsa
de almacenamiento de lixiviados
Caracterización del lixiviado
Cada lixiviado tiene una
naturaleza y una composición diferente dependiendo del tipo de residuo que lo
genera, de las condiciones climáticas y de la edad del depósito controlado. Por
lo general, los lixiviados presentan altos niveles de contaminación,
principalmente debidos a:
- Elevadas concentraciones de materia orgánica
- Concentraciones de nitrógeno, principalmente en forma de amonio
- Altas concentraciones en sales, principalmente cloruros y sulfatos
- Baja presencia de metales pesados
El siguiente gráfico presenta
la distribución en % de los contaminantes mayoritarios de los lixiviados
de varios depósitos controlados
Distribución
en % de los contaminantes mayoritarios de los lixiviados de varios
depósitos controlados
Otra característica
importante de los lixiviados es que su calidad va cambiando a lo largo de la
vida del depósito controlado.En general en el lixiviado según va pasando el tiempo:
- Disminuye la biodegradabilidad de la materia orgánica
- Aumenta la concentración de amonio
- Aumenta la presencia de sales
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